Dalla fede alla scienza: la proposta di "Scienze delle religioni" per superare l'attuale modello di religione cattolica nelle scuole

Il sistema scolastico italiano si trova oggi di fronte a un bivio epistemologico e pedagogico che potrebbe ridefinire profondamente il modo in cui il fenomeno religioso viene trattato nelle aule. Al centro del dibattito emerge la proposta di sostituire l'attuale Insegnamento della Religione Cattolica (IRC) — un modello confessionale e facoltativo nato con l'Intesa del 1984 — con una nuova disciplina curricolare obbligatoria denominata "Scienze delle religioni" (o "Storia delle religioni"). Questa iniziativa non rappresenta solo una modifica tecnica dei programmi, ma una vera e propria rivoluzione nel passaggio da una trasmissione della fede a uno studio critico, scientifico e pluralista della cultura religiosa.

La spinta verso questo cambiamento nasce dalla necessità impellente di adattare la scuola a una società italiana che, dagli anni '80 a oggi, ha subito mutamenti drastici. Le classi contemporanee sono caratterizzate da un pluralismo religioso e culturale che il modello attuale, focalizzato esclusivamente sulla tradizione cattolica, fatica a coprire. La proposta, che sta guadagnando terreno negli ambienti accademici e istituzionali, mira a trasformare il "religioso" da oggetto di fede privata a oggetto di studio delle scienze umane, eliminando la distinzione netta tra fede e cultura per favorire una formazione civica universale in un contesto post-secolare.

Le radici del cambiamento: dal modello confessionale alla ricerca scientifica

Per comprendere la portata della proposta, è necessario analizzare il quadro normativo e storico che ha definito l'attuale scenario. L'Insegnamento della Religione Cattolica nelle scuole del secondo ciclo di istruzione si fonda sull'Intesa del 1984 tra il Ministero dell'Istruzione e la Conferenza Episcopale Italiana (CEI). Questo accordo ha sancito un modello di insegnamento che, pur riconoscendo il valore della cultura religiosa, lo ha mantenuto confinato in una dimensione di facoltatività e di specifica identità confessionale.

Tuttavia, la realtà sociologica attuale ha reso questo modello sempre più fragile, portando a una crescente percezione di inadeguatezza pedagogica. Il documento di ricerca “Per una convivialità delle differenze”, pubblicato nell'aprile 2026 dal gruppo di ricerca dell'Istituto di Studi Ecumenici (ISE) “San Bernardino” di Venezia, delinea con precisione il percorso di transizione. Gli autori sostengono che la scuola non possa più costruire la convivenza sociale su una divisione tra studenti che aderiscono o meno a una specifica dottrina, ma debba offrire uno spazio in cui le diverse visioni del mondo siano conosciute e confrontate criticamente.

Il passaggio proposto è quello verso un approccio non confessionale, che si basi su fondamenti scientifici e su una legittimità costituzionale derivante dalla libertà di coscienza e di insegnamento. Uno dei punti più critici sollevati dal dibattito riguarda il cosiddetto "paradosso della facoltatività": poiché l'IRC è connesso alla libertà religiosa, la sua natura opzionale può paradossalmente indebolirne la credibilità disciplinare. In molti casi, la materia viene percepita dagli studenti non come una disciplina necessaria alla formazione generale, ma come uno spazio di "alleggerimento". Questo meccanismo può spingere i docenti a rendere l'insegnamento meno esigente per evitare il rifiuto degli studenti, portando a una progressiva perdita di autorevolezza della materia stessa.

La proposta di "Scienze delle religioni" mira a risolvere questa criticità trasformando la materia in una disciplina curricolare obbligatoria, dotata di uno statuto epistemologico chiaro e di programmi fissati dallo Stato, proprio come tutte le altre materie scolastiche.

L'analfabetismo religioso e la necessità di una formazione pluralista

Un tema centrale che emerge dalle analisi degli esperti, tra cui il padre lasalliano Flavio Pajer, è il crescente analfabetismo religioso della popolazione. Questo fenomeno non va inteso come una mancanza di fede, ma come l'incapacità di comprendere il linguaggio, la storia e i simboli delle diverse tradizioni religiose. In una società multiculturale e plurireligiosa, questa lacuna ostacola la comprensione della storia della cultura umana e della convivenza civile.

La proposta di "Storia delle religioni" risponde a questa esigenza fornendo strumenti per comprendere i riti, le storie e i fenomeni contemporanei, inclusi le nuove spiritualità, i fondamentalismi e le forme di ateismo. Il dibattito è stato alimentato anche da iniziative dirette provenienti dall'interno stesso del mondo cattolico. Il gruppo "Noi Siamo Chiesa" ha indirizzato una proposta formale al Cardinale Matteo Zuppi, sottolineando come l'attuale modello configuri una posizione di privilegio della Chiesa cattolica nei confronti delle altre fedi, in contrasto con la laicità dello Stato.

Secondo questa visione, la scuola deve promuovere un insegnamento posto su basi scientifiche, orientato verso la migliore prospettiva europea, dove la religione è trattata come un fenomeno storico, antropologico e sociologico. Questo approccio non nega il valore del sacro, ma lo inserisce nel alveo delle scienze umane e sociali. È interessante notare come il sistema di concorsi e la struttura universitaria siano già parzialmente predisposti a questo cambiamento: la Laurea LM-64 in Scienze delle religioni è già riconosciuta per l'accesso a specifiche classi di concorso (come la A12, A22 e A11), indicando una predisposizione strutturale del sistema di reclutamento verso una disciplina che superi il confine della sola dottrina cattolica.

Tuttavia, la normativa vigente rimane ancora ancorata al passato: il Decreto MIM 144 del 18 luglio 2025, ad esempio, regola ancora l'immissione in ruolo degli insegnanti di religione cattolica, confermando che il sistema di reclutamento attuale è ancora strettamente legato alla figura del docente di religione cattolica tradizionale.

Cosa cambia concretamente per la scuola e per i docenti

Se la proposta di trasformazione dovesse essere adottata attraverso una nuova Intesa ministeriale o una modifica normativa del Ministero dell'Istruzione e del Merito (MIM), gli impatti operativi sarebbero profondi e strutturali. Ecco i principali cambiamenti previsti:

• Passaggio da facoltativo a obbligatorio: La disciplina non sarebbe più scelta individualmente dagli studenti, ma diventerebbe parte integrante del curricolo per tutti, garantendo a ogni alunno una formazione culturale comune sul fenomeno religioso.
• Sostituzione del contenuto confessionale con quello scientifico: Non si trasmetterebbe più la dottrina cattolica, ma si fornirebbero strumenti critici per analizzare le diverse tradizioni religiose, i loro riti, le loro storie e le loro influenze sulla società contemporanea.
• Nuova metodologia didattica: L'insegnamento abbandonerebbe le modalità di catechesi per adottare strumenti delle scienze umane e sociali, come l'analisi storica, l'indagine antropologica e la ricerca sociologica.
• Programmi statali definiti: A differenza dell'attuale IRC, che è spesso percepita come una "materia" a base confessionale, la nuova disciplina avrebbe programmi fissati dallo Stato, garantendo una parità di trattamento rispetto alle altre discipline curricolari.

Per i docenti, questo comporterebbe una necessità di riqualificazione professionale significativa. Gli insegnanti di religione dovrebbero acquisire competenze interdisciplinari per gestire classi eterogenee e affrontare temi complessi come le nuove spiritualità e i fenomeni di radicalizzazione religiosa. Per le segreterie scolastiche e i dirigenti, la gestione delle ore di religione cambierebbe radicalmente, passando da una gestione di "adesioni" a una programmazione curricolare standardizzata.