Visti studenti negli USA: dal 2026 fine della "Duration of Status" e nuovi limiti di permanenza

Il panorama dei visti per gli studenti internazionali diretti negli Stati Uniti sta per subire una trasformazione radicale. Il Dipartimento della Sicurezza Interna (DHS) ha ufficializzato una nuova normativa che segna la fine della cosiddetta Duration of Status, il meccanismo che, fino a oggi, permetteva agli studenti di rimanere nel Paese per l'intera durata del proprio percorso accademico senza una scadenza fissa impressa sui documenti di soggiorno.

Questa decisione, motivata da preoccupazioni per la sicurezza nazionale e dal rischio di overstay (permanenza oltre il limite consentito), introduce un tetto temporale rigido e nuovi protocolli di monitoraggio. La misura colpisce specificamente i visti di categoria F (studenti), J (scambio culturale) e I (giornalisti), imponendo un regime di controlli molto più stringente sulla progressione degli studi e sulla mobilità tra le diverse istituzioni accademiche.

Cronologia e scadenze: il passaggio alla nuova normativa

Il percorso normativo verso queste restrizioni è già delineato con date precise. La norma è stata pubblicata sul Federal Register il 16 luglio 2026 e la sua entrata in vigore è fissata per il 15 settembre 2026, ovvero 60 giorni dopo la pubblicazione ufficiale. Questo lasso di tempo servirà alle istituzioni e agli studenti per adeguarsi ai nuovi requisiti tecnici e procedurali.

Il governo statunitense ha giustificato questo cambio di rotta rilevando dati critici: tra il 2000 e il 2010, sono stati identificati 2.100 studenti entrati negli USA con visto F-1 che risultano ancora presenti nel Paese oltre il periodo previsto. Per contrastare questo fenomeno, la nuova regola stabilisce un limite massimo di permanenza di quattro anni. Superata tale soglia, gli studenti non potranno più rinnovare automaticamente il soggiorno, ma dovranno avviare una procedura formale di Extension of Stay (EOS).

Limiti specifici per categorie e corsi di lingua

Oltre al limite generale di quattro anni per i visti F e J, la normativa introduce distinzioni basate sulla tipologia di attività svolta. Per i giornalisti stranieri, il limite di permanenza è stato fissato a 240 giorni, con una restrizione ancora più severa di 90 giorni per i cittadini cinesi. Per quanto riguarda i percorsi dedicati esclusivamente all'apprendimento della lingua inglese, il tetto massimo di permanenza è stato stabilito in 24 mesi, includendo nel conteggio anche i periodi di vacanza e le pause dal corso.

Le reazioni internazionali non sono mancate: il governo cinese ha già espresso critiche formali, definendo la misura discriminatoria e un potenziale ostacolo agli scambi culturali tra le due nazioni. Parallelamente, il settore dell'istruzione superiore ha manifestato forte preoccupazione, poiché programmi di dottorato di ricerca o percorsi in medicina superano regolarmente la soglia dei quattro anni, rendendo necessaria una gestione burocratica molto più complessa per gli studenti di queste facoltà.

Impatto operativo: cosa cambia per studenti e istituzioni

Per chi è già presente negli Stati Uniti, la transizione prevede una deroga: gli studenti già in possesso di un visto godranno di un periodo di grazia di 4 anni. Tuttavia, è fondamentale prestare attenzione alla trappola del viaggio: se uno studente esce dai confini degli USA e vi rientra, la deroga decade immediatamente e il soggetto dovrà sottostare alle nuove regole con scadenza fissa.

Le nuove disposizioni introducono inoltre vincoli accademici rigidi per prevenire percorsi di studio non lineari o "a ritroso". Gli studenti non potranno più iscriversi a programmi di livello inferiore o uguale a quello già frequentato. Inoltre, è previsto un blocco dei trasferimenti: gli studenti di master o dottorato non potranno cambiare università o obiettivi di studio, salvo casi eccezionali legati a disastri naturali. Per le matricole, tale blocco sarà attivo solo per il primo anno di studi.

Cosa deve fare concretamente lo studente per la proroga

Chi prevede di superare i quattro anni di permanenza dovrà gestire la pratica di Extension of Stay (EOS) con estrema attenzione. La richiesta deve essere inoltrata all'agenzia governativa competente prima della scadenza del periodo autorizzato attuale. I documenti necessari includono:

• Iscrizione rinnovata presso l'istituzione accademica;
• Documentazione che attesti la progressione degli studi;
• Versamento della tassa di elaborazione (l'importo esatto non è ancora stato specificato nelle fonti ufficiali).

In sintesi, la scuola superiore e l'università americana diventeranno ambienti più controllati, dove la pianificazione temporale del percorso di studi dovrà essere coordinata con precisione con le scadenze del visto, eliminando la flessibilità che caratterizzava il sistema precedente.

Entrata in vigore ufficiale: 15 settembre 2026