La "terapizzazione" degli studenti: tra emergenza di salute mentale e deriva medicalizzante del sistema scolastico

Il sistema scolastico italiano sta attraversando una trasformazione profonda, segnata da una crescente terapizzazione e da una progressiva medicalizzazione del disagio psicologico e relazionale degli alunni. Questo fenomeno non si limita a un semplice aumento delle fragilità, ma sta ridefinendo i confini stessi della pedagogia, spingendo le istituzioni verso una gestione dei percorsi educativi sempre più orientata verso una visione clinica e diagnostica. La scuola rischia, in questo scenario, di trasformarsi da luogo di crescita e socializzazione a spazio di diagnosi precoce e standardizzazione degli apprendimenti.

I dati ufficiali confermano una realtà in rapida evoluzione: il numero di studenti certificati per Disturbi dell'Apprendimento (DSA) e Disturbi del Neurosviluppo (ADHD) è in costante ascesa negli ultimi anni. Sebbene la Legge 170/2010 abbia rappresentato il pilastro normativo per il riconoscimento della dislessia, l'attuale esplosione di certificazioni sta mettendo a dura prova le competenze dei docenti e la capacità del sistema di distinguere tra una difficoltà pedagogica e una patologia clinica. Questa deriva solleva interrogativi cruciali sulla svalutazione delle competenze educative a favore di un approccio puramente medico.

I numeri del disagio: tra picchi di certificazione e disparità territoriali

L'analisi dei dati statistici forniti dal Ministero dell'Istruzione e del Merito (gennaio 2025) evidenzia una fotografia allarmante: nell'anno scolastico 2022/2023, si sono registrati 354.569 studenti con diagnosi di DSA, una quota che rappresenta il 6,0% del totale degli alunni frequentanti. Tale fenomeno non è distribuito in modo uniforme sul territorio nazionale, mostrando marcate disparità geografiche. Mentre il Nord-Ovest registra la percentuale più alta di alunni con DSA (7,9%), il Mezzogiorno si attesta su una quota significativamente inferiore (2,8%), suggerendo differenze nell'accesso ai servizi diagnostici o nelle modalità di rilevazione delle criticità.

Parallelamente, i dati ISTAT relativi al triennio 2023-2024 indicano che la disabilità nel contesto scolastico è aumentata del 26% negli ultimi cinque anni, raggiungendo i 359.000 alunni. All'interno di questa categoria, la disabilità intellettiva riguarda il 40% degli studenti, mentre i disturbi dello sviluppo psicologico interessano il 35%. È inoltre rilevante la componente di genere: i disturbi del neurosviluppo manifestano una maggiore frequenza nei maschi, con una media di 236 maschi ogni 100 femmine, un dato che orienta le strategie di intervento e prevenzione.

L'urgenza dello sportello psicologico e il fabbisogno di risorse strutturali

Nonostante la crescente richiesta di supporto, l'accesso ai servizi psicologici rimane ancora frammentato. Sebbene circa il 75% degli istituti scolastici abbia attivato uno sportello psicologico — grazie alla promozione ministeriale post-pandemia — la mancanza di dati ufficiali nazionali rende difficile quantificare l'effettivo numero di colloqui erogati. Tuttavia, le stime attuali suggeriscono che una percentuale compresa tra il 10% e il 15% della popolazione scolastica faccia già ricorso a questi servizi. Le testimonianze territoriali sono però schiaccianti: nell'Ats di Bergamo, i colloqui sono aumentati del 17% in un solo anno, mentre in Val Trompia (Brescia) si è registrato un incremento del 48% in dodici mesi.

Il dibattito attuale si concentra sulla necessità di rendere strutturale la psicologia di assistenza primaria. La presidente del Consiglio Nazionale dell'Ordine Psicologi, Maria Antonietta Gulino, sottolinea come il colloquio psicologico non sia più un tabù, ma una necessità per intercettare il disagio precocemente. Tuttavia, il passaggio da un servizio episodico a una figura di psicologo in pianta stabile rimane la sfida principale. Il Presidente dell'Associazione Nazionale Presidi, Antonello Giannelli, sostiene che tale presenza sia fondamentale non solo per gli studenti, ma anche per offrire supporto ai docenti, spesso chiamati a gestire situazioni di estrema difficoltà relazionale senza gli strumenti clinici adeguati.

Impatto operativo e rischi per la comunità scolastica

La "terapizzazione" della scuola comporta conseguenze dirette e tangibili per tutti gli attori coinvolti. Per gli studenti, il rischio principale è la trasformazione del percorso educativo in un percorso clinico standardizzato, che potrebbe non rispondere alle specifiche esigenze pedagogiche. I dati evidenziano inoltre una correlazione preoccupante: gli studenti che presentano disagio mentale hanno una probabilità di ripetenza scolastica superiore del 25% rispetto ai coetanei. Per le famiglie, emerge il timore di una confusione di ruoli tra docenti e professionisti della salute mentale; il Moige richiede pertanto massima trasparenza sui metodi e sulla durata degli interventi psicologici, per garantire che i genitori restino protagonisti delle decisioni educative.

Per il corpo docente, la sfida è di natura professionale e identitaria. Il rischio è quello di vedere il ruolo dell'insegnante scivolare da educatore a esecutore di percorsi clinici, con un aumento della pressione lavorativa e una possibile svalutazione della propria autonomia pedagogica. La mancanza di una figura psicologica stabile in ogni istituto costringe spesso i docenti a gestire crisi relazionali e psicologiche senza il supporto necessario, aumentando il rischio di burnout e di una gestione inadeguata delle criticità degli alunni.

Cosa cambia concretamente per docenti e dirigenti

In vista dei prossimi cicli di programmazione, è fondamentale monitorare l'attuazione del Piano Nazionale per la Salute Mentale 2025-2030. Ecco i punti chiave per l'azione immediata:

• Monitoraggio dei fondi: A partire dal 2026, il fondo per l'assistenza psicologica salirà a 18,5 milioni di euro; le segreterie dovranno verificare le modalità di erogazione specifica per ogni istituto.
• Protocolli di collaborazione: È necessario definire protocolli chiari con i servizi territoriali (come le Ats) per evitare che la scuola diventi un centro di diagnosi, ma resti un luogo di supporto pedagogico.
• Formazione specifica: I docenti devono essere formati per riconoscere i segnali di disagio senza sostituirsi alla diagnosi clinica, evitando la deriva medicalizzante.
• Sportelli strutturati: Con l'obiettivo di rendere lo sportello psicologico una realtà costante, le scuole devono pianificare interventi non episodici, ma integrati nel PTOF.

Nonostante i progressi, permangono dei limiti significativi: attualmente non esistono dati ufficiali nazionali precisi sul numero totale di allievi che effettuano effettivamente i colloqui psicologici. Inoltre, il gap finanziario tra i fondi previsti e i costi necessari per coprire il fabbisogno reale è stimato essere di circa 20 volte, rendendo la sfida della copertura totale ancora lontana nel breve periodo.

In sintesi, la scuola italiana si trova di fronte a un bivio: integrare il supporto psicologico come risorsa strutturale e necessaria, o rischiare una medicalizzazione totale che svuoti il significato pedagogico dell'istruzione. La riflessione richiesta dalle autorità e dagli esperti deve tradursi in un equilibrio normativo che protegga la funzione educativa del docente e garantisca il benessere reale degli studenti.