Mensa scolastica e scelta dell'istituto: l'indagine che rivela il peso del servizio di ristorazione

La mensa scolastica è ormai diventata un requisito imprescindibile per le famiglie italiane, trasformandosi da semplice servizio accessorio a pilastro fondamentale per la conciliazione tra vita lavorativa e cura dei figli. Secondo i dati più recenti, il 33% delle famiglie dichiara che sarebbe disposto a cambiare istituto scolastico pur di trovare una struttura dotata di un servizio di ristorazione interno, evidenziando come la disponibilità di pasti sani e organizzati sia un fattore determinante nelle scelte educative.

Questa tendenza riflette una trasformazione profonda del sistema scolastico, dove la ristorazione non è più solo un'agevolazione logistica, ma un asset strategico per l'istruzione e la salute pubblica. L'indagine condotta da TEHA Group per l'Osservatorio CIRFOOD DISTRICT, insieme ai dati della IX Indagine di Cittadinanzattiva, delinea un quadro in cui la mancanza di servizi adeguati può diventare un vero e proprio ostacolo all'accesso al diritto allo studio, specialmente per le fasce di popolazione più vulnerabili.

Il divario territoriale e la sfida della salute pubblica

Nonostante l'importanza riconosciuta dal 91% delle famiglie, che vede nella mensa uno strumento chiave per la diffusione della cultura del cibo e dell'educazione alimentare, la realtà italiana è segnata da profonde diseguaglianze geografiche. I dati del Ministero dell'Istruzione e del Merito (MIM) per l'anno scolastico 2024-2025 mostrano che solo il 36,4% degli edifici scolastici statali è attualmente dotato di mensa, un dato in lieve crescita rispetto al 34,54% dell'anno precedente.

Il divario tra Nord e Sud rimane però critico: mentre al Nord la dotazione raggiunge il 45,5%, nelle regioni meridionali la percentuale crolla drasticamente, toccando picchi minimi del 14% in Sicilia e del 18% in Campania. Questa frammentazione territoriale si riflette anche sull'accesso al tempo pieno, che beneficia di soli 2 bambini su 5 alla primaria, con criticità marcate nelle aree del Mezzogiorno, dove la mancanza di infrastrutture adeguate limita le possibilità di estensione dell'offerta formativa.

Sul fronte della salute, la situazione è allarmante: il 26% dei bambini e ragazzi tra i 3 e i 17 anni risulta in eccesso di peso, una condizione che coinvolge circa 2 milioni di giovani italiani. In questo contesto, la mensa scolastica si pone come un investimento strategico contro la povertà alimentare e un presidio fondamentale per contrastare l'obesità infantile, favorendo al contempo l'occupazione femminile e il sostegno alle famiglie che devono conciliare il lavoro con la gestione dei figli.

Costi del servizio e investimenti PNRR

L'analisi economica del servizio rivela dinamiche di prezzo differenti a seconda della regione e della tipologia di istituto. Il costo medio mensile per una famiglia di tre persone (con reddito lordo di 44.200€ e ISEE 19.900€) si attesta a 87€ per l'infanzia e 89€ per la primaria. Tuttavia, la variabilità territoriale è netta: l'Emilia Romagna si conferma la regione più costosa, con tariffe che possono arrivare fino a 116€ mensili, mentre la Sardegna registra i costi più contenuti, con 61€ per l'infanzia e 65€ per la primaria.

Per rispondere a queste criticità, il PNRR ha stanziato risorse significative per la modernizzazione delle infrastrutture, prevedendo 1.975 progetti per la costruzione o la messa in sicurezza di mense scolastiche, di cui 926 destinati esclusivamente a nuove costruzioni. L'obiettivo è garantire che il servizio sia accessibile e di qualità, riducendo il peso economico sulle famiglie e migliorando la sicurezza e la sostenibilità dei pasti offerti.

Cosa cambia concretamente per docenti, famiglie e dirigenti

Per le famiglie, la disponibilità della mensa diventa il criterio primario di scelta del percorso scolastico, con un impatto diretto sulla capacità di conciliare gli impegni lavorativi. L'aumento dei costi del pasto (rispettivamente del 2,1% per l'infanzia e del 2,7% per la primaria rispetto all'anno precedente) richiede una pianificazione economica più accurata, specialmente in regioni ad alta inflazione scolastica.

Per i dirigenti scolastici e il personale ATA, la sfida si sposta sulla gestione delle infrastrutture e sull'erogazione dei servizi finanziati dal PNRR. La disponibilità effettiva di queste nuove strutture è prevista per il II semestre 2026, un periodo cruciale per la riorganizzazione dei flussi e dei servizi di ristorazione. È fondamentale monitorare i criteri di accesso e le agevolazioni tariffarie, che in alcune zone (come la Provincia Autonoma di Trento) non sono calcolate sulla base dell'indicatore ISEE, ma seguono logiche locali specifiche.

In sintesi, il passaggio verso un sistema scolastico più inclusivo richiede che la mensa sia riconosciuta come servizio pubblico essenziale. L'obiettivo a lungo termine, previsto per i prossimi 10 anni, è l'estensione progressiva del tempo pieno per tutti gli studenti dai 6 ai 14 anni, un traguardo che potrà essere raggiunto solo attraverso un potenziamento strutturale e omogeneo delle mense su tutto il territorio nazionale.

Per approfondire i dati relativi alle tariffe e ai costi medi, è possibile consultare la IX Indagine sulle mense scolastiche di Cittadinanzattiva.

Punti chiave da ricordare

• Il 33% delle famiglie cambierebbe scuola per la presenza della mensa.
• Il 91% dei genitori riconosce alla mensa una funzione educativa e sociale fondamentale.
• Esiste un forte gap territoriale: la dotazione al Sud è inferiore al 25%, con criticità estreme in Sicilia e Campania.
• Il PNRR finanzierà quasi 1.000 nuove costruzioni di mense entro il 2026.
• L'obiettivo nazionale è il tempo pieno dai 6 ai 14 anni entro un decennio.

Nota informativa

Al momento non è disponibile un conteggio unico e ufficiale relativo al numero totale di fruitori delle mense scolastiche a livello nazionale; i dati attuali si basano su campioni rappresentativi e percentuali di dotazione degli edifici.