Pellai ai genitori: il rischio dell'amicizia e l'impatto della dopamina sui ragazzi

Il medico e psicoterapeuta Alberto Pellai, ricercatore presso l'Università di Milano, ha lanciato un appello serrato e necessario alla comunità educativa italiana contro la cosiddetta "scuola dell'amicizia" e la gratificazione istantanea digitale. Attraverso una serie di interventi pubblici e lectio magistralis svolte tra il 2025 e il 2026, il clinico evidenzia come l'eccessiva disponibilità di dopamina, alimentata costantemente da smartphone e social network, stia atrofizzando la capacità dei giovani di gestire la frustrazione e di costruire un'identità autonoma.

Secondo l'analisi di Pellai, il ruolo dei genitori sta subendo una mutazione critica: la tendenza a sostituire l'autorevolezza con una forma di compiacimento relazionale impedisce ai minori di sviluppare le competenze socio-relazionali necessarie alla maturazione cognitiva. Il ricercatore sostiene che sia fondamentale recuperare il "coraggio di dire no", passando da una figura di "amico" a quella di adulto capace di imporre limiti strutturali, essenziali per la crescita psicologica dei ragazzi.

Il cuore del problema risiede nella distinzione tra felicità dopaminergica, ovvero quella gratificazione immediata e superficiale offerta dai like e dalle notifiche, e felicità ossitocinica, legata ai legami umani profondi, all'affetto e alla presenza fisica. Pellai avverte che i ragazzi non sono "rotti", ma disorientati in una terra di nessuno: un'adolescenza troppo adultizzata per essere protetta, ma troppo fragile per essere lasciata sola senza una guida che sappia distinguere tra il tempo del gioco e il tempo della costruzione del sé.

La crisi della maturazione cognitiva e il fenomeno del "ciuccio elettronico"

Uno dei concetti chiave emersi dagli interventi di Pellai è quello del "ciuccio elettronico". Questa espressione descrive l'uso dello schermo come strumento di sedazione immediata per ogni frustrazione infantile o adolescenziale. Quando un bambino o un ragazzo utilizza il dispositivo per anestetizzare ogni disagio, viene privato dell'opportunità di imparare a regolare le proprie emozioni all'interno della relazione con l'adulto, un processo fondamentale per lo sviluppo della resilienza.

Il ricercatore sottolinea una profonda mutazione antropologica: mentre i corpi dei ragazzi maturano biologicamente con estrema rapidità — con un anticipo del primo ciclo mestruale di quasi 5 anni rispetto al passato — la loro maturazione cognitiva appare rallentata. Questa discrepanza crea una vulnerabilità emotiva significativa, esacerbata da un aumento costante di attacchi di panico, autolesività e ritiro sociale, fenomeni che Pellai identifica come sintomi di una crescita che avviene più sugli schermi che nella vita reale.

Dal punto di vista neurologico, Pellai identifica due finestre critiche per lo sviluppo del cervello:

• La finestra tra i 10 e i 14 anni, caratterizzata dall'arrivo di nuovi neuroni;
• Il processo di pruning, ovvero l'eliminazione delle reti neuronali non utilizzate, che avviene tra i 14 e i 20 anni.

In questo scenario, la stimolazione costante e la mancanza di "tempo vuoto" compromettono la capacità dei giovani di immaginarsi nel futuro. Pellai afferma con forza che "i nostri figli non alzano più lo sguardo", metafora di un futuro che non attrae più perché non è stato costruito attraverso l'esperienza concreta del fare, dello sbagliare e del riprovare, elementi che la vita digitale non può insegnare.

Linee guida cliniche e dati sulla salute dei minori

Per contrastare questa deriva, Pellai cita esplicitamente le Linee guida della Società Italiana di Pediatria, che forniscono parametri chiari per la prevenzione delle dipendenze digitali. Il medico sottolinea l'importanza di rispettare i limiti d'età raccomandati per l'uso dei dispositivi tecnologici:

• Niente smartphone personale prima dei 13-14 anni;
• Niente social network prima dei 16 anni.

Il ricercatore riporta inoltre dati clinici preoccupanti sulla salute fisica come riflesso di questo isolamento digitale. In Italia, secondo i dati pediatrici citati, un bambino su tre non ha sviluppato una buona capacità di visione da lontano, un dato che Pellai usa come metafora di uno sguardo costantemente rivolto verso il basso, verso lo schermo, perdendo il contatto con l'orizzonte della realtà circostante.

Cosa cambia concretamente per genitori e scuola: dal monitoraggio alla supervisione

Il passaggio operativo richiesto da Pellai non riguarda il divieto assoluto, ma una ridefinizione dei ruoli. Per i genitori, ciò significa abbandonare il monitoraggio ansioso (come l'uso ossessivo di app di geolocalizzazione) a favore di una supervisione educativa basata su regole chiare, dialogo e responsabilità. È necessario avere il coraggio di essere "un po' peggiori", ovvero meno concentrati sulla gratificazione immediata dei figli e più pronti a proporre sfide reali.

Per il sistema scolastico, l'impatto si traduce nella necessità di promuovere esperienze che la vita digitale non può sostituire: il gioco fisico, la gestione dei conflitti reali e la creazione di spazi di attesa. La scuola deve diventare il luogo dove si ricostruisce il desiderio di futuro attraverso la fatica della ricerca personale e la competenza pratica. Per i ragazzi, l'obiettivo finale è il ritorno alla noia creativa e al tempo vuoto, spazi indispensabili per la costruzione di un'identità che non dipenda dai like, ma dalla percezione di sé nel mondo reale.

Il percorso formativo "Scuola per Genitori", avviato a Comiso e proseguirà nei prossimi mesi, mira proprio a costruire questa alleanza educativa territoriale, fornendo a docenti ed educatori gli strumenti per supportare le famiglie in questo difficile ma necessario percorso di riappropriazione dell'autorevolezza.

L'obiettivo primario resta la prevenzione delle dipendenze digitali attraverso il supporto psicologico e la promozione di una vita reale che possa, finalmente, riaccendere lo sguardo dei giovani.