La scuola pubblica italiana sta affrontando una trasformazione profonda e strutturale, segnata da un drastico calo demografico che sta ridisegnando la geografia dell'istruzione sul territorio nazionale. Secondo la XVII edizione dell'Atlante dell'infanzia a rischio, intitolata "Scuola liberatutti", pubblicata da Save the Children il 12 novembre 2026, la perdita di studenti ha già determinato la chiusura di 1.571 sedi scolastiche negli ultimi dieci anni, con un impatto particolarmente severo sulle aree del Sud Italia.
Questa contrazione non è solo un dato numerico, ma rappresenta una vera e propria emergenza di prossimità: circa 3.000 Comuni si trovano oggi a rischiare la scomparsa dell'unica scuola primaria sul proprio territorio. Il fenomeno sta costringendo le amministrazioni locali a gestire accorpamenti forzati e un aumento delle pluriclassi, che nella primaria hanno già raggiunto la quota di 2.197 unità, creando nuove sfide didattiche e logistiche per il personale scolastico e per le famiglie residenti nelle zone più isolate.
Il peso del calo demografico e le criticità dell'edilizia scolastica
Il rapporto evidenzia come la diminuzione della popolazione infantile sia destinata ad accelerare, con una stima di un milione di minori in meno tra i 3 e i 13 anni entro il 2036. Questa tendenza non solo riduce il numero di iscritti, ma mette a dura prova la sostenibilità della rete scolastica esistente. Per compensare la mancanza di studenti, si registra un incremento significativo delle pluriclassi, con un caso specifico rilevato in Piemonte dove l'aumento ha toccato quota +111 classi, gravando ulteriormente sulla gestione della didattica.
Parallelamente alla crisi demografica, il documento denuncia uno stato di degrado strutturale dell'edilizia scolastica che compromette la sicurezza e la fruibilità degli spazi. I dati mostrano che il 62,8% degli edifici scolastici è attualmente privo del certificato di agibilità, mentre il 58% non dispone di una palestra. Queste carenze infrastrutturali si sommano a un divario territoriale persistente nei servizi essenziali: solo il 40,3% delle classi della primaria offre il tempo pieno e solo il 36,5% degli edifici scolastici è dotato di una mensa, evidenziando una disparità che penalizza le fasce più deboli della popolazione.
Precariato docente e sostenibilità economica del sistema
Un altro pilastro della crisi riguarda la stabilità del corpo docente e il finanziamento pubblico. Nel solo anno scolastico 2024/25, sono stati registrati 235.646 supplenti, una cifra che rappresenta quasi un quarto dell'intero corpo docente nazionale. Tale precariato si inserisce in un contesto di spesa pubblica per l'istruzione che, pur avendo raggiunto il 4,1% del PIL grazie alle risorse temporanee del PNRR, rischia di scendere nuovamente sotto la soglia del 4% dal 2027, posizionandosi significativamente al di sotto della media europea.
Le preoccupazioni degli insegnanti non riguardano solo la stabilità contrattuale, ma anche l'erosione delle competenze cognitive degli studenti. Il 63% dei docenti esprime timore per la perdita della capacità di scrittura e ragionamento autonomo, mentre il 55% teme un indebolimento del senso critico. Queste ansie sono alimentate anche dall'integrazione dell'intelligenza artificiale: mentre il 69% degli studenti è favorevole all'uso dell'IA, solo il 45% dei docenti condivide tale entusiasmo, con il rischio concreto di un isolamento digitale per gli alunni che studiano più spesso da soli grazie a queste tecnologie.
| Indicatore Critico | Dato Rilevato |
|---|---|
| Sedi scolastiche chiuse (10 anni) | 1.571 |
| Comuni a rischio perdita primaria | Circa 3.000 |
| Supplenti registrati (2024/25) | 235.646 |
| Edifici senza certificato di agibilità | 62,8% |
| Tasso di dispersione scolastica (media) | 8,2% |
| Dispersione scolastica (cittadini non italiani) | 26,2% |
Cosa cambia concretamente per docenti, famiglie e territorio
Per il personale scolastico, la realtà operativa sarà segnata da una gestione sempre più complessa delle pluriclassi e da un carico crescente di studenti con Bisogni Educativi Speciali (BES), che in alcune regioni come il Piemonte raggiungono il 17,1% contro il 12,9% nazionale. Per le famiglie, la chiusura delle sedi locali si traduce in un aumento dei tempi di percorrenza e in un rischio di esclusione per i minori residenti nei piccoli Comuni, dove un ragazzo su tre tra i 14 e i 19 anni vive in zone prive di scuole superiori.
Sul piano territoriale, il divario Nord-Sud si accentua drasticamente nell'accesso ai servizi: mentre a Milano il 87,9% delle classi della primaria offre il tempo pieno, in Sicilia tale percentuale crolla al 15,4%. È fondamentale monitorare le scadenze del 2027, anno in cui la spesa pubblica per l'istruzione potrebbe subire una contrazione significativa, rendendo ancora più urgente la pianificazione di interventi strutturali per contrastare la dispersione scolastica, che l'Unione Europea mira a ridurre sotto il 9% entro il 2030.
In sintesi, il rapporto evidenzia che la scuola italiana sta diventando un sistema a geografia frammentata, dove la qualità dell'istruzione e l'accesso ai servizi dipendono sempre più dalla residenza geografica e dalla capacità dei singoli Comuni di contrastare l'erosione demografica.
FAQs
Crisi strutturale della scuola italiana: il rapporto Save the Children sulla chiusura delle sedi e il rischio per i piccoli Comuni
Negli ultimi dieci anni sono state chiuse 1.571 sedi scolastiche a causa della diminuzione degli studenti. Questa tendenza mette a rischio la sopravvivenza della scuola primaria in circa 3.000 Comuni, portando a un aumento forzato di accorpamenti e di classi pluriclassi.
Il rapporto denuncia che il 62,8% degli edifici scolastici manca del certificato di agibilità e il 58% non dispone di una palestra. Inoltre, solo il 40,3% delle classi della primaria offre il tempo pieno e solo il 36,5% degli edifici è dotato di mensa.
Il 63% degli insegnanti teme una perdita della capacità di scrittura e ragionamento autonomo degli studenti, mentre il 55% teme il declino del senso critico. Al contrario, il 69% degli studenti è favorevole all'uso dell'IA nella didattica, nonostante il 45% di loro dichiari di studiare più spesso da solo a causa di questa tecnologia.
Si prevede un rischio di calo della spesa pubblica per l'istruzione sotto la soglia del 4% del PIL a partire dal 2027. Esistono inoltre divari abissali nel tempo pieno tra Nord e Sud, con Milano che raggiunge l'87,9% di copertura contro il solo 15,4% della Sicilia.
